Die Datei öffnet sich problemlos – und genau das ist die Falle. Du exportierst ein Express-Projekt, ziehst die PSD in Photopea, und alles rendert: Ebenen, Masken, Live-Text. Dann suchst du das, was dich überhaupt erst zu Express gebracht hat: die Version im Instagram-Format, die gebrandete Vorlage, das PDF-Zusammenführen. Nichts davon steckt in dem Tool, das du gerade geöffnet hast.
Adobe Express sind vier Jobs in einem einzigen Abo: Bildretusche, Seitenlayout, leichte Vektorarbeit und Export. Es durch eine einzelne „Canva-Alternative“ zu ersetzen, tauscht nur ein Bündel gegen ein schlechteres. Der folgende Workflow teilt die Aufgabe in vier Schritte und gibt jedem Schritt sein eigenes kostenloses Tool: Photopea oder GIMP für das Bild, Penpot für das Layout, Inkscape für Vektoren, und dann wieder raus über den Exporter, den das Format verlangt.
Die Tarifdetails stammen von Adobes Preisseite und den Release-Notes der Anbieter, gelesen im September 2026; nichts davon ist ein Praxistest.
Wo das kostenlose Express wirklich endet
Express Free kostet $0 und ist weniger beschnitten, als sein Ruf vermuten lässt: 1M+ lizenzfreie Assets, kostenlose tägliche KI-Generierungen und 10 PDF-Schnellaktionen im Monat. Die Grenzen sind konkret: zwei 5-sekündige KI-Videoclips für die gesamte Lebensdauer eines Kontos, fünf Präsentations-Generierungen insgesamt und eine Vorlagenbibliothek, die dünn wird, sobald dein Briefing irgendetwas Premium anrührt. Premium, etwa $9.99/Monat, macht daraus 250 generative Credits im Monat und 200M+ Assets. Die meisten, die sich bei Express festgefahren fühlen, zahlen für das Vorlagenregal, nicht für den Editor. Behalte das im Kopf, denn kein kostenloser Stack baut das Regal nach.
Schritt 1 – das Foto reparieren, und zuerst seine Größe
Photopea läuft in einem Browser-Tab, öffnet PSD-, XD-, Sketch- und Illustrator-Dateien ohne sie umzuwandeln und bewahrt Ebenenstruktur, Masken und Smart Objects intakt. Es verarbeitet alles lokal auf deiner eigenen CPU und GPU, und das Unternehmen erklärt, die Dateien würden dein Gerät nie verlassen – das Detail, das darüber entscheidet, ob du es für Kundenmaterial unter NDA einsetzen kannst. Es exportiert nach PSD, PNG, JPG, SVG und PDF. Die vollständige Aufschlüsselung steht auf der Photopea-Toolseite.
Bild: Photopea-Logo – Ivan Kutskir, gemeinfrei, via Wikimedia Commons.
Die Lücke zeigt sich beim Freistellen selbst. Express’ Hintergrund entfernen ist ein Klick und kostenlos; der Weg über Photopea ist Schnellauswahl plus Maske, ein bis zwei Minuten pro Bild, jedes Mal. Photopea finanziert sich über Werbung, der kostenlose Tarif wirkt also voller als Express, und es gibt keine generative Füllung im Firefly-Stil darin – dafür generierst du woanders und setzt das Ergebnis zusammen.
GIMP verdient seinen Platz bei Offline-, langen oder repetitiven Aufgaben. Version 3.2.6 erschien am 10. September 2026, und seine Python- und Script-Fu-Skripting-Funktionen machen aus einem Durchlauf aus Skalieren-Wasserzeichen-Konvertieren ein Skript statt eines ganzen Nachmittags. Es hat keine eingebaute KI-Generierung und eine Oberfläche, die jeden nervt, der von Photoshop kommt; die ehrliche Version findest du auf der GIMP-Toolseite. Eine Regel bindet beide Tools: Bearbeite in der größten Größe, die das Endergebnis je brauchen wird, und verkleinere dann. Einen kleinen Export später hochzuskalieren ist der einzige Fehler in diesem Workflow, der dauerhaft Qualität kostet.
Was davon muss ich installieren?
Photopea läuft nur im Browser. GIMP und Inkscape sind Desktop-Installationen, und Penpot kannst du gehostet oder selbst gehostet nutzen. Ohne Admin-Rechte auf einem Arbeitsrechner deckt Photopea allein die Schritte 1 und 4 ab.
Überstehen meine bestehenden Express-Projekte den Umzug?
Die Formate überwiegend ja. PSD öffnet sich in Photopea mit Ebenen und Masken, SVG wandert zwischen Inkscape und Penpot, und PDF kann hier fast alles lesen. Die Vorlagen wandern nicht mit – die liegen auf Adobes Servern. Plane für alles Vorlagenbasierte einen Neubau ein statt einer Migration.
Lohnt sich das alles, wenn ich nur auf Instagram poste?
Wahrscheinlich nicht. Zwanzig Vorlagen-Posts pro Woche und eine gelegentliche Logo-Anpassung sind mit dem kostenlosen Express billiger als mit vier neuen Tools. Dieser Weg lohnt sich, wenn du ein eigenes Layout wiederholst, Dateien unter NDA bearbeitest oder Vektor- und Druckausgabe brauchst, die Express nur dünn abdeckt.
Schritt 2 – die Seite ohne das Vorlagenregal bauen
Penpot ist die Open-Source-Antwort aufs Layout, und es ist in erster Linie ein Produktdesign-Tool: Echtzeit-Zusammenarbeit, Flex- und Grid-Layout, Design Tokens, SVG-Export, ein kostenloser Tarif, den das Unternehmen als voll funktionsfähig beschreibt, und bezahlte Stufen ab etwa $7 pro Nutzer pro Monat mit Self-Hosting, falls deine Dateien das Haus nicht verlassen dürfen.
Genau diese Perspektive ist der Punkt. Wo Express dir eine Vorlage reicht und dich bittet, die Lücken zu füllen, bittet Penpot dich, das Layout einmal zu definieren – einen Frame, Abstandsregeln, Textstile – und es dann in beliebigen Größen zu duplizieren. Für ein wiederholbares Markenlayout ist das schneller als das Scrollen durch eine Vorlagengalerie; für einen Geburtstagspost, den du in fünf Minuten brauchst, ist es entschieden langsamer, und es gibt weder ein Stock-Regal noch generative KI im Raum.
Schritt 3 – den Vektor zeichnen, den Express nicht wirklich hinbekommt
Bei Inkscape hört dieser Workflow auf, gegen Express zu verlieren, und beginnt zu gewinnen. SVG-nativ, Booleans, Bezier- und Spiro-Kurven, Text auf Pfad, ein wirklich nützliches Erweiterungsmenü. Version 1.4.4 erschien am 6. Mai 2026 als Wartungsrelease mit 20 Absturz-Fixes und Windows-on-Arm-Installern, und 1.5 ist mit einem standardisierten Mehrseiten-Format in Entwicklung.
Die ehrlichen Grenzen: Trace Bitmap ist bei Logos respektabel und bei Fotos schwach, lange Dokumente darin zu setzen ist ein Kampf, und Cloud-Zusammenarbeit gibt es nicht. Express’ Vektorwerkzeuge sind im Vergleich bewusst leicht, ein Logo, ein Icon-Set oder eine druckfertige Einzelseite ist also ein Schritt nach oben statt ein Kompromiss. Wenn du Illustrationen lieber kaufst statt sie zu zeichnen, deckt der Guide zu Freepik-Alternativen ab, was dir die kostenlosen Asset-Bibliotheken lizenzieren – und was nicht.
Schritt 4 – in das exportieren, was der Kunde verlangt hat
Express’ stille Superkraft ist Resize: ein Klick, jedes Social-Format, fertig. Kostenlose Tools haben das nicht, also entscheide die Ausgabegrößen vorher statt hinterher. Photopea deckt Bildgröße, Leinwandzuschnitt und Export nach PSD, PNG, JPG, SVG und PDF in einem Dialog ab; Inkscape speichert sauberes SVG und druckfertiges PDF; und zum Zusammenführen, Aufteilen oder Komprimieren von PDFs macht Stirling-PDF lokal, was Express im kostenlosen Tarif auf 10 Schnellaktionen im Monat begrenzt.
Drei Wege, wie das ein Wochenende verschwendet
Der häufigste ist der Versuch, eine Seite in Inkscape zu layouten. SVG-Komposition ist kein Seitenlayout, und du wirst einen Tag damit verbringen, mit Textumbruch zu kämpfen, den ein Penpot-Frame in zehn Minuten erledigt hätte.
Der zweite ist, klein zu exportieren und hochzuskalieren. Entscheide dich für die größte Größe, die du je brauchen wirst, arbeite dort und verkleinere am Ende – die umgekehrte Richtung ist nicht rückholbar.
Der dritte ist der Umzug, wenn du im Grunde ein Vorlagen-Nutzer bist. Die Vorlagenbibliothek ist das Produkt. Wenn das meiste, was du veröffentlichst, von einem fremden Design ausgeht, bleibt das kostenlose Express mit seinem täglichen Generierungs-Kontingent die billigere Antwort, und keine Kombination kostenloser Tools ersetzt 200M lizenzierte Assets.
Was du als Nächstes tun solltest
Installiere zwei Tools, nicht vier. Photopea für Retusche und Export, Penpot für alles mit Layout, und führe ein echtes Projekt durch beide, bevor du irgendetwas kündigst. Ergänze GIMP, wenn repetitive Batch-Arbeit auftaucht, und Inkscape, wenn zum ersten Mal ein Logo oder ein SVG im Briefing steht. Halte das kostenlose Express-Konto derweil am Leben – du wirst es an dem Tag wollen, an dem eine Vorlage wirklich die schnellere Antwort ist, und es kostet nichts, es zu behalten.
Preise und Versionshinweise gelesen von Adobes Preisseite, penpot.app, den Release-Notes von inkscape.org und GIMPs News-Feed im September 2026. Für diesen Guide wurde kein Praxistest durchgeführt.